L'aquarium de rivière est situé à Mora, une petite municipalité dans la région nord de l'Alentejo au Portugal. Compte tenu de la nécessité de réorienter le développement régional de la dépendance d'une économie agricole de plus en plus faible vers le marché du tourisme environnemental et des loisirs, la municipalité a lancé un concours de conception-construction pour un aquarium qui devrait incarner les paradigmes de la biodiversité du fleuve ibérique. Intégré dans le Parc Écologique Sauvage de Gameiro et en bordure du ruisseau Raia, le bâtiment se dresse au milieu d'un champ isolé de lièges et d'oliviers, en retrait des activités de loisirs et de pêche de la rivière. La topographie légèrement vallonnée du terrain, forme un bassin au confluent de deux petits cours d'eau. Placer l'aquarium sur le bord de ce lac de retenue quasi-naturelle, a réuni la relation fondamentale entre son contenu thématique et la présence d'eau douce.
Étant donné le soleil brûlant de l'Alentejo et la nécessité de créer de l'ombre, le bâtiment a été conçu comme un volume compact et monolithique avec un abri incliné de fins portiques en béton préfabriqué blanc avec des travées de 33m, évoquant le profil des granges blanchis à la chaux traditionnelles Alentejo, connu sous le nom "montes". Les systèmes d'ombrage et de ventilation transversale ainsi que les circuits d'eau favorisent la réduction de l'énergie de refroidissement, l'augmentation durable de l'humidité et le bien-être de la vie animale et végétale.
Sur un socle en béton massif avec une entrée d'escalier-rampe intégrée, la cabane au toit pentu voile un ensemble de boîtes muettes qui contiennent le programme, à savoir: réception, billetterie et boutique, cafétéria, vestiaire, centre de documentation, recherche et éducation, live exhibits, multimédia et un petit auditorium. À l'intérieur, les espaces d'exposition ont tendance à être sombres, afin de minimiser l'impact des UV sur les spécimens vivants et permettre aux visiteurs une vision en profondeur des aquariums. Le vide extérieur entre ces boîtes de programmes et la toiture en pente génère non seulement des points de vue accélérés vers l'extérieur, mais aussi une promenade qui aboutit au passage d'un pont sur le lac, qui est également une exposition d'animaux vivants et de plantes recueillis et élevés dans la région.
Les expositions de spécimens vivants caractéristique principale d'un aquarium, reproduisent, à travers des systèmes de support de vie complexes, les conditions d'habitat de différentes régions permettant d'exposer côte à côte les différents animaux et plantes.
Au sous-sol, ces systèmes garantissent la stabilité de la température de l'eau, du ph, du contrôle de la qualité et du filtrage pour chaque paramètre d'habitat, comprenant une galerie de conduits sous chaque exposition pour fournir et surveiller l'eau. Pour ce bâtiment, l'eau est prélevée d'un puits sur la parcelle, pompée dans un dépôt et régénéré après utilisation. En outre, des zones de quarantaine animale, de préparation des aliments, de laboratoires, d'installations pour le personnel et de logistique complètent l´ ÉTAGE technique. Autre que le in-situ socle en béton coulé et les portiques préfabriqués blancs, les boîtes de programme sont construites en maçonnerie finition polie plâtré en terre cuite avec des cadres en acier et menuiserie vernis MDF. Avec plus de 500 spécimens vivants, l'aquarium reçoit en moyenne 200 000 visiteurs par an.
